30 jaar ondernemen met SLB Group: Dankbaarheid, trots en vertrouwen

Na bijna dertig jaar ondernemerschap treden Egber Smits en Jacqueline van Lieshout terug als eigenaren van SLB Group. Per 1 januari 2025 dragen ze het familiebedrijf over aan hun dochter Elle, schoonzoon Marvin en collega Gijs. Een stap die Egber met vertrouwen zet, maar niet zonder terug te kijken op de weg die hij en SLB Group hebben afgelegd.

Een onverwachte start

Egber herinnert zich nog goed hoe zijn loopbaan begon, al lag het ondernemerschap toen niet in de lijn der verwachting. Het was geen vanzelfsprekende keuze om in het bedrijf te stappen. Hij had destijds slechts tien maanden een relatie met Jacqueline, de dochter van Wim van Lieshout, de oprichter van het bedrijf ‘RVS Non Ferro Wim van Lieshout BV’.

Egber, afkomstig uit de weg- en waterbouw, werkte in een betonfabriek. “Ik kwam zelf uit een andere richting,” zegt Egber. “Toen vroeg Wim van Lieshout, de vader van Jacqueline, of ik bij hen wilde komen werken. Ik zei meteen: 'Nee, een roestkrabber, dat zie ik niet zitten.'” Maar Wim vroeg het opnieuw, en uiteindelijk zei Jacqueline: “Je moet het zelf weten, maar je kunt wel gewoon luisteren naar ons pap.”

Dit maakte dat Egber besloot om een gesprek aan te gaan met Wim, en zo begon zijn avontuur in het familiebedrijf. “Ik was 22, had niks te verliezen,” zegt Egber. “Ik begon onderaan, maar Wim zei: ‘je krijg alle kansen, je mag zoveel leren als je wil, maar ik beloof niks.’”

Egber startte in de werkplaats, waar hij al snel waardevolle lessen leerde. Hij lachte bij de herinnering aan zijn eerste opdracht: het verzinken van schijfjes, waarbij hij door onervarenheid een boor roodgloeiend trok. Een collega corrigeerde hem na een halve dag: “Niet kei hard trekken, Egber, dat ding moet het werk doen, niet jij.”

De stap naar eigen ondernemerschap

In 1995 namen Egber en Jacqueline het bedrijf RVS Non Ferro Wim van Lieshout BV over. Het was toen geen groot bedrijf; er werkten vier mensen en het had nog nooit winst gemaakt. “Dat was juist de uitdaging die me trok,” zegt Egber. De naam van het bedrijf werd later veranderd naar RVS Non Ferro, en zo begon de transformatie.

Vanaf het eerste jaar was het bedrijf winstgevend, en onder Egbers leiding groeide het snel. Maar die groei ging niet zonder obstakels. Toen ze net verhuist waren naar het nieuwe pand stond het water hen aan de lippen. Het bedrijf had weinig werk, en Egber moest creatieve oplossingen bedenken om te besparen. “Ik haalde de lampen in de achterste hal eruit om stroom te besparen,” vertelt hij. Een grote order voor 200 karren redde het bedrijf dat jaar.

De stap naar verdere groei volgde later met de overname van het bedrijf Rijkers, een strategische zet die SLB Group sterker maakte. SLB Group werd later opgericht als overkoepelend bedrijf om het bedrijfsprofiel te verbreden en beter in te spelen op de marktvraag.

Bijzondere projecten

“Het mooiste project dat me is bijgebleven, waren de waterzuiveringen in het begin. We hadden nog nooit grotere projecten gehad dan 300 duizend gulden, en toen kwam er ineens een project van 760 duizend gulden,” zegt Egber. Samen met Wim van Lieshout moest hij dit verkopen aan een bouwbedrijf. Egber was destijds nog maar 27 jaar, maar Wim stelde hem vooraan. “Hij zei: ‘Je moet naar hem kijken, hij heeft er verstand van.’ Ik moest alles uitleggen, en dat was best spannend,” herinnert Egber zich. Het succes van deze deal markeerde de start van grotere projecten, waaronder een werk van 1,5 miljoen gulden en later zelfs van 2 miljoen gulden.

“Van Amerika tot Rusland, van Finland tot het Midden-Oosten. We zijn uiteindelijk over de hele wereld geweest,” zegt hij. “Het was indrukwekkend werk, vooral de projecten in Finland en Rusland. We bouwden daar spiraaltorenvriezers en ovens, wat veel uitdagingen met zich meebracht, maar ook mooie ervaringen.” Egber is dan ook blij dat SLB Group zijn bijdrage heeft kunnen leveren aan zulke projecten wereldwijd.

Trots op de mensen

Hoewel de zakelijke successen indrukwekkend zijn, is Egber vooral trots op de mensen die SLB Group hebben gemaakt tot wat het nu is. “Sommigen werken hier al sinds 1994, en we hebben meer dan dertig 12,5-jarige jubilea gevierd.” Het teamgevoel binnen SLB Group was altijd sterk. “Mensen blijven hier óf minder dan een jaar, omdat ze niet in het team passen, óf ze blijven langer dan tien jaar.”

Egber kijkt ook met plezier terug op bijzondere momenten met het personeel, zoals een groot festival dat in de nieuwe assemblagehal werd gehouden. “We hadden artiesten, foodtrucks, een podium en zelfs kapsters die gekke kapsels maakten. Het voelde echt als een festivalterrein.” Daarnaast waren er verschillende bijzondere uitjes, zoals een trip naar Engeland voor een voetbalwedstrijd en een uitje naar de Ardennen, waar zowel onze collega’s als de partners meegingen. “Dit soort uitjes waren voor ons ook heel belangrijk," vertelt Egber.

Een toekomst met vertrouwen

Egber kijkt met vertrouwen naar de toekomst van SLB Group. Hij ziet hoe Elle, Marvin en Gijs elkaar aanvullen en samen een solide basis vormen voor het bedrijf. Over Elle zegt hij: “In alles wat zij doet, zie ik zelfvertrouwen. Ze durft beslissingen te nemen en weet vijftig mensen aan te spreken.” Marvin beschrijft hij als een gedreven ondernemer met een goed begrip van de productie. En Gijs roemt hij om zijn organisatietalent en financiële kennis.

Hoewel hij erkent dat ondernemen tegenwoordig uitdagender is dan ooit, gelooft hij in de kracht van het nieuwe team. “SLB Group is een soort kind voor mij. Het voelt goed om te weten dat het bedrijf zelfstandig kan draaien en klaar is voor de toekomst, ook zonder mij.”

Dankbaarheid en een trots afscheid

Egber sluit zijn terugblik met dankbaarheid. Hij is trots op wat SLB Group heeft bereikt en dankbaar voor iedereen die daaraan heeft bijgedragen: klanten, leveranciers en vooral de medewerkers. Met Elle, Marvin en Gijs aan het roer heeft hij er vertrouwen in dat SLB Group in goede handen is. En hoewel hij een stap terugdoet, blijft Egber verbonden aan het bedrijf dat hij bijna dertig jaar geleden opbouwde.